在一项开创性的研究中，古代鸡遗骸为马立克氏病病毒(MDV)的毒力起源提供了一个独特的窗口。马立克氏病是一种影响鸡的高度传染性和致命疾病，长期以来一直困扰着科学家们对其毒性进化的研究，此项研究对古代鸡标本的分析揭示了这种致病性病毒的历史发展和出现。

      自20世纪50年代以来，牲畜数量的显著增加影响了病原体的发展，包括马立克病病毒(MDV)，它会导致鸡的淋巴样肿瘤。在过去的一个世纪里，MDV的毒性越来越强，导致未接种疫苗的禽类死亡率超过90%，每年的控制成本超过10亿美元。通过对可追溯到至少1000年前的考古鸡遗骸的MDV基因组进行测序，研究人员发现该病毒具有悠久的历史。Meq致癌基因是现代菌株中49个阳性选择的病毒基因之一，其功能测试表明，古代MDV可能不会诱导肿瘤形成。

      古鸡遗骸提供了一个重要的进化背景，为病毒与其禽类宿主之间的共同进化动力学提供了见解，了解病毒如何在历史上的鸡群中适应和进化，有助于更深入地了解其当前的毒力模式。这些发现不仅有助于解开围绕马立克病的历史谜团，而且对我们当代对禽类疾病的理解也有启示。从古代样本中获得的见解可能为管理和控制家禽种群中马立克病病毒的当前策略提供信息。

      这项研究标志着对马立克病病毒毒力起源的理解向前迈出了重要的一步，利用古鸡遗骸作为一种独特而宝贵的资源。通过将基因组分析与历史背景相结合，科学家们正在探索揭示这种传染病的进化动力学的新途径，这对更广泛的禽病毒学领域具有潜在的影响。